Diese beiden Meeresreptilien sind frühe Vertreter. Sie lebten im Unterjura, also nach einem der schwersten Umbrüche der Lebensgeschichte, als das breite Reptilienspektrum der Trias auf wenige Bauformen eingeengt wurde, die die Meere von Jura und Kreide durchzogen. Das ist eine recht repräsentative Aufstellung, welche pelagischen Landwirbeltier-Typen das Massenaussterben an der Trias-Jura-Grenze überstanden. Ebenso stehen beide dargestellten Formen für die Anfänge ihres jeweiligen Forschungsfeldes. Oben steht Ichthyosaurus, der erste wissenschaftlich bekannte Ichthyosaurier, beschrieben 1818 (oder förmlich 1821). Unten folgt Plesiosaurus – Überraschung: der erste Plesiosaurier. Während man Letztere in irgendeiner Weise mit den Schildkröten verwandt glaubt, sind die Ursprünge der Ichthyosaurier noch rätselhafter. Einige der jüngsten Analysen legen einen im Wasser lebenden gemeinsamen Vorfahren für beide Linien nahe. Auch hier steht der Beleg noch aus, und vielleicht nicht wegen fehlender Fossilien, sondern wegen der sonderbaren Menagerie der Reptilien der Trias.